Per trasformare concretamente le ideologie e i piani operativi in azioni, i lupi solitari, le piccole cellule o le complesse organizzazioni terroristiche, hanno bisogno di denaro. Le entrate finanziarie sono quindi un elemento essenziale per conseguire i suoi obiettivi che possono estendersi dalle azioni solitarie ai piccoli attacchi o, ancora, alle guerre sante. La salute finanziaria a lungo termine di una organizzazione terroristica ha infatti un impatto sul suo ritmo operativo, sulla portata e incisività della sua campagna di violenza, ma anche nella sua promozione. L'attività di finanziamento si snoda così nella raccolta, durante la quale i fondi raggiungono un focal point; la trasmissione, in cui l'obiettivo principale è quello di nascondere le finalità ultime dei movimenti di capitale e l'impiego, allorquando il denaro è materialmente adoperato per il compimento di scopi terroristici. Il traffico di sostanze stupefacenti, l'immigrazione clandestina, le estorsioni, i rapimenti, la cessione dei reperti storici trafugati ma anche le donazioni, che possono pervenire da un'ampia varietà di fonti, e molte altre. Non occorre scomodare Giovanni Falcone per rimarcare l'assoluta centralità del tema in quanto i movimenti dei flussi di denaro, che attualmente viaggiano su rotte lecite e illecite a velocità impressionante, vanno riconosciuti e costantemente monitorati nell'ottica di contrastare il terrorismo.