Un quadro è una realtà multidimensionale dove coesistono una dimensione formale e materiale, una sociale e culturale, e una ambientale, tutti aspetti questi che seppure si possono distinguere e trattare singolarmente non si possono però né isolare né rendere non comunicanti. È tale circostanza che configura un'opera come un sistema complesso, cioè come un sistema organizzato al contempo unitario e molteplice, qualcosa di più e al tempo stesso qualcosa di meno della somma delle sue parti. La totalità e le parti interagiscono continuamente influenzandosi reciprocamente. Qualcosa di più perché l'unione delle parti fa emergere qualità che senza tale unione non potrebbero esistere. Qualcosa di meno perché, a volte, il frammento manifesta una capacità evocativa e espressiva tale da polarizzare l'oscillazione percettiva, rovesciando la dipendenza della parte dal tutto.