L'origine del denaro è un argomento sempre di grande fascino e mistero. Il volume presenta una raccolta di scritti - a partire dal grande numismatico Philip Grierson fino a economisti, sociologi e antropologi contemporanei - in cui il tema viene ripreso e approfondito. Il testo mira in particolare a rendere conto di tutta una serie di acquisizioni ormai imprescindibili che vanno a minare l'idea, divenuta di senso comune, secondo cui l'origine del denaro si situerebbe negli scambi di baratto. All'origine della moneta, infatti, non troviamo il baratto, bensì il ruolo dell'autorità nel dare forma e legittimazione alla regolazione dei rapporti di debito e a una comune unità di misura del valore. Troviamo, cioè, le istituzioni storiche della giustizia sociale. Da ciò è possibile derivare tutta una serie di implicazioni sulla natura della moneta, sui meccanismi del suo ingresso negli scambi, sulle funzioni che svolge e dei suggerimenti sui problemi contemporanei della politica economica e monetaria.