Figure fatate e oscuri popoli ormai scomparsi fanno capolino nei racconti del folklore europeo. I miti evocano antiche memorie di continenti sommersi e civiltà misteriosamente svanite nel nulla. Le leggende e i miti conservano reminiscenze di eventi perduti nella notte dei tempi. Per l'antropologia delle civiltà preistoriche queste narrazioni si rivelano decisive per comprendere un'epoca estremamente remota del continente europeo, qual è il Neolitico. Un'epoca che, in assenza di fonti scritte, sarebbe altrimenti preclusa alla conoscenza dei contemporanei. Scopriamo che l'Europa, tra il Neolitico e l'Età del bronzo, è stata teatro di scontri tra due società di tipo molto diverso, quella degli agricoltori autoctoni e quella dei pastori nomadi indoeuropei che arrivarono dalle steppe orientali. Un evento che ha lasciato tracce profonde sulle culture europee successive, remoti segni di una matrice originaria che ha informato di sé l'organizzazione, la mentalità e le istituzioni delle società che si sono poi avvicendate sul continente. La stessa origine del diritto va di fatto cercata nell'ordinamento protogiuridico pastorale indoeuropeo.