Mauritania, 1990. I servizi segreti italiani appoggiano l'organizzazione di un golpe in cambio delle concessioni petrolifere. A capo della rete spionistica c'è Irene Carta, detta la Maestra, diplomatica sotto copertura. È lei a reclutare il giovane agronomo di una Ong, mentre da Parigi arriva un ex terrorista per gestire un hotel particolare. Le attività procedono fino allo scoppio della Guerra del Golfo, quando i nuovi equilibri internazionali cambieranno tutte le carte in tavola: a quel punto anche la sopravvivenza è in gioco.