Il laboratorio BSL-4 di Lione subisce una intrusione informatica sulla quale rimarrà il più assoluto riserbo. Anni dopo, in una sperduta provincia della Cina, si verificano i primi casi gravi di polmonite atipica. È il preludio alla pandemia che investirà il mondo intero nel volgere di pochi mesi. Nel pianeta si contano milioni di morti e la lotta contro il virus prosegue tra luci ed ombre, in un'alternanza di speranze e delusioni. Le grandi case farmaceutiche mettono in campo, in tempi record, vaccini che dovrebbero estirpare il male. Ai successi iniziali seguono dubbi e incertezze, con continue mutazioni del virus che causano ripetute ondate pandemiche. Nicole Monreau, giornalista francese tenace e coraggiosa, indaga su un possibile disegno criminale concepito per ossigenare le finanze pubbliche, servendosi della pandemia. Nel momento più difficile della sua battaglia, riceve l'insperato aiuto di un valente commissario di polizia con il quale condividerà i pericoli.