Solo il due per cento di coloro che si cimentano negli scacchi arrivano a laurearsi maestri e il perché non è un mistero, commenta Soltis in questo suo libro, ma le sue conclusioni sul perché potrebbero sorprendervi. Che la nostra capacità tattica e la conoscenza dei principi basilari del finale, accompagnate da un'adeguata sensibilità per i principi generali, possa essere stata sufficiente a farci raggiungere l'attuale livello di gioco, non significa che per progredire oltre basti migliorare le nostre conoscenze in questi settori, o in campi come la teoria delle aperture, la memorizzazione e il calcolo delle varianti. Soltis ci mette subito in guardia: il ben noto principio della 'riduzione del profitto' limita nel tempo il ritorno che ci aspettiamo di avere dai nostri sforzi... Egli non sottovaluta nemmeno il fatto che la stragrande maggioranza dei giocatori ad un certo punto della loro crescita scacchistica si imbattono in un muro che sembra invalicabile. In che modo allora possiamo aspirare a diventare maestri di scacchi, cosa bisogna fare? Soltis identifica nove attributi che considera indispensabili per ottenere il titolo di maestro, e in questo suo libro traccia un percorso di studio che non ha riscontri in altri libri o in fonti come Internet.