Una raccolta di novelle memorabili capace di rivelare - come peraltro tutti i testi scritti per il 'Messaggero d'Europa' - quel che Zola sarebbe potuto diventare se non avesse deciso di scrivere i Rougon-Macquart: un formidabile autore di trame da roman-feuilleton, certo; ma anche uno scrittore fin de siècle, che anticipa temi e atmosfere di cui si approprierà la letteratura di primo Novecento.