Il volume raccoglie, in parte rielaborati e aggiornati nella bibliografia, molti dei contributi dei numerosi relatori presenti ai due congressi di Storia della Psichiatria organizzati da Massimo Aliverti, rispettivamente a Imola nei giorni 4-5 ottobre 2016 ("Percorsi e lineamenti della psichiatria italiana tra Ottocento e Novecento") e a Recanati nei giorni 5-6 ottobre 2017 ("Il manicomio e la vita manicomiale. Archivi ed altre testimonianze"). In tali conferenze, autori di varia estrazione e formazione (psichiatri e infermieri psichiatrici, psicologi, educatori, storici, antropologi, filosofi, giuristi e archivisti) provenienti da molte regioni italiane hanno tratteggiato lo sviluppo storico della psichiatria italiana negli ultimi due secoli. Il volume è introdotto da una premessa e da un saggio storico-medico del curatore della raccolta nonché organizzatore dei due congressi.