Le aree urbane rappresentano sia il confine più estremo della incompatibilità tra attività umane e equilibri ambientali, sia la sfida più rappresentativa dell'applicazione di modelli di sviluppo sostenibile. Gli indicatori presi in considerazione per una valutazione di sostenibilità in ambito urbano riguardano diversi aspetti, ma quelli relativi al sistema degli spazi aperti (pubblici o privati, ad uso ricreativo o produttivo) giocano un ruolo rilevante come fattore di compensazione ambientale, come struttura per l'incremento della potenzialità biotica dell'ecosistema urbano. Il sistema degli spazi aperti è ciò che rimane tra le strade e le case, oppure sono i luoghi dove viviamo, oppure è qualcosa che definisce le nostre città e le nostre regioni? In relazione a tali questioni questo testo riunisce una serie di materiali e di esperienze di pianificazione e progettazione degli spazi aperti in alcune aree urbane-metropolitane del British Columbia-Canada e dell'Italia, organizzandole secondo il filo di un ragionamento che intende ricongiungere tra loro i principi generali della sostenibilità urbana, un quadro di modalità di intervento ed una rassegna di casistiche di piani e progetti (Vancouver, Victoria e Surrey, Bologna, Roma e Torino, Reggio Emilia, Ferrara ed Empoli). Forse l'aspetto più importante di questo libro riguarda proprio il passaggio dall'idea all'azione concreta.