È difficile vivere a Napoli subito dopo la guerra, così Stefano e la sua famiglia, come tante altre anime pezzentelle, sono costretti a lasciare le radici e gli amori per andare in America. Ma lì la vita non si dimostra benevola e li riacciuffa con il suo artiglio costringendoli a tornare in Italia. Sbattuto tra il nuovo e il vecchio continente, Stefano decide di seguire la voce del cuore e di cercare Maria, compiendo così un altro viaggio che lo costringerà a un secondo e più amaro ritorno a Napoli. Ammaestrato dalle mutevoli sorti della vita imparerà ad apprezzare quel mondo umile dal quale proviene. L'autrice dipinge un affresco della famiglia italiana del secondo dopoguerra, insieme realistico e visionario, in cui cattura con efficacia le emozioni dell'infanzia e dell'adolescenza di chi è costretto a partire per cercare fortuna altrove. È un romanzo sulla coscienza dell'oscurità e del ritorno, sulla capacità straordinaria che ha la vita di alzare improvvisamente il vento e di gonfiare le vele.