Nel settembre del 2009 una pattuglia di paracadutisti italiani al comando del maggiore Giacomo Leoni cade in un'imboscata in Afghanistan e viene fatta prigioniera. Visto il fallimento di ogni via diplomatica, dall'Italia parte una missione di salvataggio segreta e non ufficiale, guidata da suo fratello, Vittorio Leoni, un professore di chimica e biologia, ma con un passato da soldato d'élite.Attraverso le azioni intraprese dai soldati per salvare i propri compagni e i ricordi di gioventù dei due Leoni, "Le regole del dovere" affronta il complesso mondo delle relazioni tra fratelli, il senso del dovere, l'eroismo e il mostro che alberga in ognuno di noi.Alla fine si fa quello che deve essere fatto.