Pavia, 947-952. Guelfo è un giovane di famiglia longobarda cresciuto alla corte del re d'Italia, Ugo di Provenza, dopo aver perso genitori e patrimonio. Egli aspira a riprendersi ciò che la vita gli ha tolto. Avventure, fughe, agguati, amore, intrighi di potere, guerre, duelli, successi e delusioni: Guelfo lotta per la vita e la felicità tra Pavia, Reggio Emilia e Roma. In un susseguirsi di colpi di scena si batte con un avversario temibile di nome Ulrico al servizio del marchese d'Ivrea, Berengario, che ha strappato il trono d'Italia al figlio di Ugo, re Lotario, e a sua moglie Adelaide. Ruotano proprio attorno alla giovane regina deposta, alla sua bellezza irraggiungibile, al suo potere, alla sua rete di alleanze, gli interessi materiali e il sogno impossibile di Guelfo, che aiuta Adelaide a lottare contro Berengario. Guelfo, Ulrico e i loro compagni sono personaggi di fantasia. Tutti gli altri sono personaggi storici.