Friedrich Engels ebbe un ruolo fondamentale nello sviluppo del materialismo storico e dialettico e nella sua applicazione allo studio della società capitalistica; a lui si debbono contributi essenziali nel gettare le fondamenta del socialismo scientifico. Nei 50 anni della sua vita politica egli, insieme a Karl Marx, diede alla classe operaia la possibilità di conoscere se stessa, il proprio posto nella storia e l'inevitabile necessario sbocco verso il comunismo. Ma il suo ruolo non si fermò alla parte avuta nell'individuare le leggi che regolano il cammino storico della specie umana. Non si ritenne esentato dall'entrare nel vivo dello scontro fra le classi e dal lavorare per una organizzazione operaia capace di una politica indipendente: altrettanto significativa fu la sua azione quale dirigente del movimento operaio internazionale. Gli scritti di vari autori qui raccolti offrono di tutto questo una testimonianza viva.