Il volume prende in esame il ruolo del processo penale nei tribunali pubblici comunali attraverso l'analisi di documentazione inedita proveniente dagli Archivi di San Gimignano, nel tentativo di permettere una comprensione approfondita del funzionamento delle corti giudiziarie negli ultimi decenni dell'esperienza comunale. Ne risulta un quadro piuttosto complesso in cui la giustizia penale è funzionale al perseguimento di obiettivi quali il disciplinamento sociale, il controllo della conflittualità e del territorio.