Raccolta di casi di cronaca sulle figure dello zaffo, del boia e del cacciatore di taglie. Diviso in cinque sezioni: Zaffo e sbirro: un lavoro difficile - cacciatori di taglie - sicari e Ragion di Stato - Nessuno per fare il Boia - funerali e sepolture - il volume narra eventi più o meno curiosi attorno a tre professioni che spesso si incrociavano, ma sulle quali poco o nulla si faceva trapelare. Se nessuno a Venezia voleva fare il boia, tutti speravano di essere al soldo degli Inquisitori di Stato. Lavori pericolosi, non sempre ben retribuiti, non certo amati dal popolo. Tra mito e antimito, attraverso lettere, processi, atti giudiziari emerge una Repubblica popolata di spie e sicari, cacciatori di taglie e abili banditi, all'ombra della storia politica che segnò i secoli dal Seicento al Settecento.