William Blake esibì le sue opere una sola volta mentre era in vita. Nel 1804, Blake concepì l'idea di ritrarre i protagonisti de I racconti di Canterbury, di Geoffrey Chaucer, e si rivolse al rivenditore Robert Cromek per mettere in commercio una delle sue incisioni. Sapendo che Blake era troppo eccentrico per produrre un'opera popolare, Cromek incaricò prontamente l'amico di Blake, Thomas Stothard, di eseguire lo stesso progetto. Quando Blake si accorse di essere stato raggirato, organizzò una mostra indipendente nella merceria di suo fratello, al 27 Broad Street di Soho. L'esposizione fu progettata per commercializzare la sua versione delle illustrazioni di Canterbury insieme ad altre opere. Per l'occasione, Blake scrisse un catalogo descrittivo delle opere esposte.