Modello di disciplina artistica, di gusto raffinato, di lingua aristocratica e preziosa, il dolce stil novo rappresenta uno dei momenti più importanti nella storia della formazione del gusto poetico italiano. Fondatore e maestro dello stilnovismo fu Guido Guinizzelli, poeta bolognese della fine del '200, ma ben presto la nuova maniera trovò seguaci fecondi in Toscana con Cavalcanti in primo luogo e, nel secolo successivo, con l'opera dei minori stilnovisti fiorentini: Lapo Gianni, Gianni Alfani, Dino Frescobaldi e Cino da Pistoia. Centro della poesia stilnovista è l'Amore: amore come sorgente di perfezione morale e di elevazione a Dio. Un Amore idealizzato e venerato, così come idealizzata era la donna amata, angelo, mezzo per tendere a Dio.