«Qui tento di descrivere e di documentare da quali radici si siano sviluppati la sua vita e il suo pensiero, la sua fede e la sua preghiera, cioè di abbozzare un ritratto della sua biografia e teologia che hanno ricevuto impronte decisive in quei primi tempi. Questi testi sono stati scritti e vogliono essere letti partendo da quest'obbligo del cuore, o meglio dal grato impulso del cuore».(Dalla prefazione). Tali unici ricordi di vita rendono accessibili le radici teologiche e filosofiche dell'attuale papa, portano alla luce molti dettagli finora ignoti della sua vita. Il libro è ricco di fotografie e oltre ad ampie citazioni da articoli apparsi su periodici tedeschi e finora inediti in italiano.