Le "Upanisad" rappresentano il massimo sforzo speculativo della cultura filosofico-religiosa indiana nella sua fase di trapasso da una concezione ancora naturalistica di "principi", costituita dai "Veda" e dal "Rigveda", a una fase più decisamente umanistica, in senso, appunto, spiritualistico, rappresentata dalle "Upanisad". Databili fra l'inizio dell'VIII secolo e la fine del V, esse possono considerarsi contemporanee al Buddha, il quale ne condivide l'assunto spiritualistico che vede nell'io il referente essenziale della realtà. Per il suo personalismo il buddhismo si avvicina di più a quel tipo di spiritualismo "occidentale" in contrapposizione a quello, fortemente impersonalistico, che si definisce "orientale", rappresentato dalla Upanisad.