In quasi tutti i Paesi del mondo i beni e i servizi sono prodotti da imprese private, che possono avere la forma di imprese individuali o di società, e sono consumati dagli individui o dalle famiglie, come si dice nel linguaggio della contabilità nazionale. Comunque lo Stato svolge numerosi compiti e interviene in diversi modi nella vita economica e sociale. Mediante le leggi e gli atti amministrativi fissa le regole e i modi attraverso cui le imprese, i consumatori, i lavoratori e tutti i soggetti del sistema economico-sociale possono esplicare la loro attività.