La realtà umana ci presenta spesso la situazione di unioni coniugali in crisi che non riescono a superare divergenze, tensioni, contrasti interni e che sono destinate a sfociare in una completa e definitiva disgregazione. Il fenomeno è di tutta evidenza nella società attuale, che vede il matrimonio e la famiglia attraversare un periodo di particolare difficoltà per tutta una serie di complessi fattori legati a modi di vita, gerarchia di valori, abbandono di particolari punti di riferimento. È quindi naturale che il diritto si occupi di questo fenomeno e che cerchi di sottoporlo a una serie di regole e di rimedi giuridici, tenendo conto dell'autonomia della vita familiare e limitandosi ad interventi episodici e marginali il più possibile rispettosi della posizione personale dei singoli componenti della famiglia.