La parola arti marziali descrive una molteplicità di discipline legate al combattimento, sia armate che disarmate. Nascono come strumenti per insegnare e continuare ad allenarsi in quel tipo di combattimento e sembrano essere in continua evoluzione. Una prima fondamentale discriminazione va effettuate fra arti "guerriere" e "marziali", concetti spesso sovrapposti che hanno una specificità propria. La confusione dipende dalla stessa origine archetipica della figura dell'eroe e del guerriero, che fanno parte del nostro substrato culturale e psichico.