Il periodo fra il II secolo a.C. e il II secolo d.C, considerato in questa mostra scrive Stefano De Caro nell'introduzione corrisponde al periodo di maggior splendore e fortuna del mondo romano, con l'espansione del dominio politico di Roma e la diffusione della cultura latina in tutte le regioni d'Europa e del Mediterraneo, in una koinè che beneficiava di rotte culturali e commerciali già tracciate in età ellenistica (IV-I secolo a.C.), ma senza precedenti nell'estensione geografica e nell'organizzazione sociale, territoriale, economica e culturale. Questa introduzione non potrà prendere in considerazione nei dettagli la storia di questa civiltà, che con la sua struttura sociale, l'economia, la cultura e l'arte dette vita per dodici secoli a un impero distribuito su tre continenti; piuttosto si propone di presentare un rapido schizzo delle linee fondamentali e degli aspetti più significativi, con maggior attenzione al periodo considerato, che in Cina corrisponde al fiorire della dinastia degli Han. Il catalogo accompagna la mostra di Milano (Palazzo Reale, 15 aprile - 5 settembre 2010).