McNeill, giornalista e scrittore, intende con questo libro svelare i segreti della faccia e condurre il lettore in una affascinante esplorazione del viso. Perché abbiamo la faccia? Perché è priva di peli, e che vantaggi traiamo invece dalla barba? Perché il naso è sporgente? Perché solo noi, fra tutti gli esseri viventi, possediamo il mento? In un'indagine che attraversa la fisiologia, la sociobiologia, la psicologia, ma anche l'antropologia, l'arte, la storia del costume, l'autore racconta l'invenzione dello specchio e l'importanza del bacio, la leggenda della Maschera di Ferro e gli anelli al naso, il potere dello sguardo e il trucco facciale dei pagliacci, l'ipnotismo e gli idoli dell'isola di Pasqua.